Circulating Universe: The Moving Chilseonggak순환하는 우주: 움직이는 칠성각

In an ink-dark night sky, the Big Dipper is joined by white points and fine lines, and beneath it stands a small shrine. Under its blue tiled roof, the brackets of the eaves curl upward in spirals, and the red pillars do not stand straight but sway like waves. Round lanterns coil at the top of each post, and below, green vines rise from the earth and reach toward the shrine. Beside it sit two small bowls, like the ones in which mothers of old offered clear water to the spirits of the Seven Stars. Laying ink and colors on lined Hanji paper and winding countless free lines of ink over them, I let stars, shrine and grass breathe and move together. Chilseonggak, the Shrine of the Seven Stars, began as a place of old Korean folk belief and, once taken into Buddhist temples, remained as a very small hall. Yet each of these small halls holds our breath and spirit whole. The spirits of the Seven Stars, long believed to watch over people's lifespans and fortunes, gather there beyond the flow of time. They are simply nature, simply sky, and the whole of our lives as well. An old saying holds that to see what is small is called clarity. Inside the smallest of shrines, the energy of the universe and the breath of nature live and move just as they are.

먹빛 밤하늘에 북두칠성이 하얀 점과 가는 선으로 이어지고, 그 아래 작은 전각 하나가 서 있다. 푸른 기와지붕 아래 처마의 공포들은 소용돌이로 말려 올라가고, 붉은 기둥들은 곧게 서 있지 않고 물결처럼 흔들린다. 기둥 끝마다 둥근 등이 감겨 돌고, 아래쪽에서는 초록 덩굴이 땅에서 솟아 전각을 향해 뻗는다. 그 곁에는 작은 그릇 두 개가 놓여 있다. 옛 어머니들이 칠성님께 정화수를 떠 올리던 그 그릇처럼. 배접한 한지에 먹과 채색을 올리고 그 위로 자유로운 먹선을 수없이 감아, 별과 전각과 풀이 함께 숨 쉬며 움직이게 했다. 칠성각은 본래 우리 옛 신앙의 자리였다가 절 안으로 들어오며 아주 작은 전각으로 남았다. 그러나 그 작은 전각마다 우리의 숨과 정신이 오롯이 담겨 있다. 사람의 명과 복을 맡는다고 믿어 온 칠성님들은 시간의 흐름을 넘어 그곳에 모여 있다. 그것은 그냥 자연이고, 그냥 하늘이며, 우리의 삶 전체이기도 하다. 작은 것을 볼 줄 아는 것을 밝음이라 한다는 옛말이 있다. 가장 작은 전각 안에, 우주의 에너지와 자연의 호흡이 그대로 살아 움직이고 있다.