Sea of Wisdom: Rabbit Riding a Turtle지혜의 바다: 거북이를 탄 토끼

Deep in an ink-dark sea, a turtle swims at a slant, cutting through the current. On its back crouches a red rabbit. Around them, waves of blue, yellow and pale green sway like seaweed, and to the right long-leaved seaweed bends with the flow. From somewhere above, a faint light seeps into the water. Laying the deep sea in ink on lined Hanji paper and building up colors layer by layer, I painted the richness of a place where light barely reaches. In the old Korean tale of the rabbit, the rabbit rides on the back of a soft-shelled turtle down to the Dragon King's palace beneath the sea. Here I painted that creature as a sea turtle, at home in the open ocean. The saying that the turtle is slow and the rabbit fast holds true only on land; in the sea, the turtle is far swifter. Slowness and speed, wisdom and foolishness, all change with where one stands. An old saying tells us you cannot speak of the sea to a frog in a well. Deep under the sea, there may be a world as complex and splendid as ours on land, or even more so. To that place none of us has ever been, I wanted to ride on the turtle's back across the sea of wisdom.

먹빛 깊은 바닷속, 거북이 한 마리가 비스듬히 물살을 가르며 헤엄친다. 그 등 위에 빨간 토끼가 웅크리고 앉아 있다. 둘레로는 푸르고 노랗고 연둣빛인 물결이 해초처럼 너울거리고, 오른쪽으로는 긴 잎의 해초들이 물살을 따라 몸을 눕힌다. 위쪽 어딘가에서 희미한 빛이 물속으로 스며든다. 배접한 한지에 먹으로 깊은 바다를 깔고 채색을 겹겹이 올려, 빛이 닿지 않는 곳의 풍성함을 그렸다. 옛이야기 토끼전에서 토끼는 자라의 등에 업혀 용궁으로 간다. 나는 그 자라를 바다를 누비는 거북이로 바꾸어 그렸다. 거북이는 느리고 토끼는 빠르다는 말은 땅 위에서나 맞는 이야기다. 바닷속에서는 거북이가 훨씬 빠르다. 느림과 빠름도, 지혜로움과 어리석음도 어디에 서 있느냐에 따라 달라진다. 우물 안의 개구리에게는 바다를 이야기할 수 없다는 옛말이 있다. 바닷속 저 깊은 곳에는 땅 위만큼, 아니 그보다 더 복잡하고 화려한 세상이 펼쳐져 있을지 모른다. 우리가 한 번도 가 보지 못한 그곳으로, 거북이의 등에 올라 지혜의 바다를 건너 보고 싶었다.